Certes moins en vue en début de saison que ces deux dernières années sous les couleurs de Saint-Michel Auber 93 ; le Neubourgeois Damien Touzé a franchi depuis le début de saison un nouveau cap au sein de l'équipe Cofidis, à l'échelon pro continental. Dans la foulée de sa troisième place au championnat de France où, sur le circuit de la Haie-Fouassière, il a échoué au sprint face à Warren Barguil malgré la présence à ses côtés de son coéquipier Johann Simon, le jeune neubourgeois a été retenu dans la sélection Cofidis pour participer au Tour d'Espagne du 24 août au 15 septembre. Ce sera sa première participation à un Grand Tour et la possibilité de côtoyer quelques ténors du peloton comme le champion du monde Alejandro Valverde, Richard Carapaz, vainqueur du Tour d'Italie, Primoz Roglic et Steven Kruijswijk, respectivement troisième du Tour d'Italie et du Tour de France ou encore Nairo Quintana. L'épreuve ibérique fera la part belle aux grimpeurs. L'équipe nordiste a d'ailleurs été construite pour faciliter les chances de victoire notamment lors des étapes destinées aux grimpeurs et aux baroudeurs avec un groupe de huit coureurs dont l'Espagnol Jesus Herrada sera le leader. A 23 ans seulement, il sera le plus jeune de l'équipe. Le Neubourgeois a mis tous les atouts de son côté au cours d'un stage personnel de 17 jours à Isola 2000 avec la montée de plusieurs cols dont celui de la Bonnette, le plus haut d'Europe. "Cela m'a permis de m'habituer aux braquets de montagne mais aussi à la chaleur". De quoi s'acclimater à la haute montagne et être prêt pour affronter une épreuve comportant six arrivées au sommet. Touzé avait repris la compétition au Tour des Régions Wallonnes en Belgique où il a décroché deux top 10 sur les deux premières étapes avant de chuter sur la suivante. Ensuite, il a disputé la Classica San-Sébastian en Espagne où la montée de plusieurs cols en fin de parcours rentraient dans le cadre de sa préparation. Enfin, sa troisième place à la Polynormande lui a permis de pleinement se rassurer sur sa bonne condition physique. Deux autres Normands, François Bidard et Julien Duval, sous les couleurs d'AG2R La Mondiale vont disputer le Tour d'Espagne, l'un et l'autre pour la deuxième fois.
Texte et photo Patrice Meunier
