Thibault Valognes exact au rendez-vous
C'était l'un des deux gros objectifs de sa saison hivernale et il s'y est tenu. Exact au rendez-vous, Thibault Valognes (VC Rouen) a pris une très belle dixième place au championnat du monde de cyclo-cross à Valkenburg (Pays-Bas) remporté par le Britannique Ben Tullet. Pourtant, dans la foulée d'une quatrième place au championnat de France où malgré une intense poursuite il était resté au pied du podium sur le circuit de Quelneuc (Morbihan), l'ancien champion de France cadet n'avait pu donner des gages de sa forme sur les deux Coupes du monde du mois de janvier. La faute à la malchance. Aussi bien à Nommay (24e après un bris de dérailleur) qu'à Hoorgerheide (27e, freiné par une chute peu après le départ). C'est pourtant avec un moral à toute épreuve qu'il s'alignait à son premier mondial pour boucler une saison où il avait dû repousser sa rentrée après s'être fracturé le poignet à la mi-septembre. Rien ne semblait l'effrayer sur l'exigeant circuit néerlandais où il parti en huitième ligne. Ni la forte déclivité de plusieurs petites bosses, ni la montée des escaliers et surtout ce terrain boueux où il fallait des talents d'équilibriste pour éviter la chute. Sur un circuit où il avait honoré sa première sélection en équipe de France à l'automne 2016, Il entama sans attendre une belle remontée en profitant des parties à parcourir à pied pour regagner des places. "J'ai adoré ce circuit où les jambes parlent. Il a fallu d'abord esquiver les bouchons.J'ai fait attention à bien gérer mes trajectoires. Dans les montées, j'étais mieux et je compensais le temps que je perdais sur les parties techniques" détaille l'élève du Pôle espoirs de Caen. Avec au bout de plus de quarante minutes d'effort, une significative dixième place à 40 secondes du podium. Ce qu'il pouvait espérer de mieux pour sa deuxième année junior après une saison hivernale moins longue mais plus intense que les précédentes. Si l'hiver ne lui avait pas trop été favorable jusqu'alors au niveau international, ce mondial lui aura toutefois permis de faire valoir ses qualités spécifiques de cyclo-crossmen pour s'exprimer à son véritable niveau. Désormais, il espère recharger les batteries au cours d'une coupure qui est la bienvenue pour lui avant la saison sur route. Il passe son bac blanc cette semaine. Mais le jeune manchois a déjà décroché une bonne note sur le mondial.
Texte et photo Patrice Meunier
