Après avoir enchaîné Milan-San-Remo, Bruges-La Panne et Cholet-Pays-de-Loire sans résultats probants, Alexis Gougeard (AG2R -Citroen) est toujours à la recherche de sa meilleure forme. Après la Belgique où il avait temporairement séjourné dans le cadre de sa préparation hivernale, louant un appartement au coeur du pays flamand, l'ancien barentinois a mis le cap vers le sud, s'entraînant dans le Vaucluse. A l'aise par le passé sur les classiques belges mais où il ne semble plus en mesure de jouer son rôle d'équipier auprès de ses leaders Greg Van Avermaet et Oliver Naesen, il n'a pas disputé pas le Tour des Flandres mais participait le même jour à la Roue Tourangelle comptant pour la Coupe de France, tout comme son coéquipier Julien Duval. "J'ai demandé à mes directeurs sportifs de ne pas disputer les courses en Belgique car je ne prends pas de plaisir et je ne parviens pas à m'y exprimer". Mais après un début de saison difficile, il s'est rappelé au bon souvenir de tous pour son retour sur cette course du calendrier français où il fut l'un des animateurs du jour. Passant à l'offensive, il était présent parmi les sept coureurs composant la dernière échappée, notamment au côté de son coéquipier Clément Venturini, champion de France de cyclo-cross en titre. Mais il ne put tirer bénéfice de ses efforts lorsque le regroupement s'opéra à huit kilomètres du but. Il devait se contenter d'une modeste 54è place.
En cette période où le calendrier doit subir de nombreuses modifications, crise sanitaire oblige, il a forcément été déçu de l'annonce du report de Paris-Roubaix, initialement prévu le dimanche 11 avril. Deuxième de cette épreuve chez les juniors en 2011, il devait y participer. "C'est frustrant mais c'est un report, cette fois-ci. Logiquement, elle aura lieu le 3 octobre prochain. C'est ce que je veux retenir. J'espère pouvoir rouler sur ces fameux pavés. C'est la course qui me fait rêver..." réagit le professionnel cauchois. Catalogué comme l'un des grands espoirs de sa génération après avoir fait sensation lors de ses victoires en Coupe de France et lors d'une étape du Tour d'Espagne, il sait qu'il n'a pas rendu tout ce que l'on pensait pouvoir en attendre. La suite de sa saison sera donc suivie avec attention.
Texte et photo Patrice Meunier.
