Seule professionnel au départ, Gladys Verhulst (Arkéa Team Cycling) a remporté la Sud Yvelines Conseil départemental, une épreuve servant de support à la troisième manche de la Coupe de France dames. La course francilienne a été longtemps dominé par le duo composée de la championne du monde Espoirs de cyclo-cross Marion Norbert-Riberolle (Casino Belgique) et Sandrine Bideau (CM Aubervilliers) mais le peloton faisait la jonction à 20 kilomètres du but. Pour cette arrivée, tout se joua lors d'un sprint massif en côte où la vice championne de France su faire valoir son punch. Réprimant une attaque de Justine Jegu ( Team Elles Pays-de-Loire) aux 300 mètres, Verhulst décrochait du même coup, après 120 kilomètres de course, sa première victoire de la saison. Une satisfaction supplémentaire après une nouvelle médaille d'argent décrochée lors du championnat de France à Grand-Champ (Morbihan) et après avoir enfilé le maillot de l'équipe de France au championnat d'Europe à Plouay (46e) puis lors de la course By Le Tour à Nice (hors délais). Ayant rapidement trouvé ses marques au sein de l'ambitieuse formation bretonne, elle assurait avoir passé "un hiver solide" notamment grâce à une bonne préparation notamment lors d'un stage de 15 jours à Ténérife en Espagne. Mais elle est désormais soulagée d'être rapidement revenu à son meilleur niveau après la longue période de confinement où elle a multiplié les séances de home trainer comme tous les autres compétitrices. Si cela représentait pour une bonne partie du peloton à la fois une nécessité et une contrainte, la championne de France Espoirs 2018, elle, s'en est accommodé plutôt bien. "On a la chance d'avoir un grand balcon" sourit la jeune femme de 23 ans. "Ca ne me dérangeait pas trop d'en faire. J'aimais bien y faire mes exercices d'intensité car je trouvais ça plus précis. Avec les logiciels comme Zwift, ça passait vite mais ça n'était pas pareil qu'une vraie sortie". Gladys Verhulst poursuivra son programme en disputant le Grand Prix d'Isbergues (20 septembre) puis se confrontera une nouvelle fois à l'élite internationale lors de Liège-Bastogne-Liège (4 octobre).
Texte et photo Patrice Meunier.
