Tout avait pourtant commencé par une déception. Car en prenant la cinquième place du championnat du monde masters 50-54 ans à Albi, Pascal Montier (VC Rouen 76) était loin d'afficher sa sérénité habituelle. Concédant 42 secondes à l'Irlandais Swinant, titré sur le circuit albigeois, et en terminant à 15 secondes du podium (le Breton Jean-Michel Chemin qui l'avait battu de deux secondes au championnat de France à la mi-juillet a pris la troisième place), l'ancien champion de Normandie des premières catégories avait le sentiment d'avoir été défavorisé." J'étais le premier des 82 concurrents à m'élancer car j'étais le plus âgé dans ma catégorie. On a pas tenu compte de la valeur des concurrents. Je n'ai pu répercuter un tableau de marche et avoir des repères. Cela m'a énormément perturbé" souligne le recordman du monde de l'heure masters.
Mais le Rouennais a pu prendre sa revanche sur l'épreuve en ligne sur un circuit où il avait pris la deuxième place des qualifications au printemps dernier. Parti stressé sur un circuit où il y avait eu beaucoup de chutes lors des qualifications, Montier n'était pas forcément convaincu de pouvoir y jouer un rôle majeur. Avec un peloton de 341 coureurs au départ, la course pouvait être aléatoire mais le Rouennais fit de sa reconnaissance du terrain son principal atout." Je suis parti sans pression et j'avais pris soin de reconnaitre plusieurs fois le parcours surtout quelques secteurs qui pourraient s'avérer stratégiques". C'est après 60 kilomètres de course qu'apparaissent les premières difficultés. L'occasion de se replacer sur l'une des premières bosses et d'intégrer un groupe d'une quinzaine de coureurs qui va bientôt reprendre les six de tête. Mais au km 60, c'est un regroupement partiel qui place une petite trentaine de coureurs en tête. A la faveur d'une autre bosse, Pascal Montier qui retrouve de bonnes sensations. II décide alors de jouer son va-tout. Il reste 15 kilomètres et faisant valoir ses qualités de rouleur, il s'octroie 20 secondes d'avance. "J'ai donné le meilleur" dit-il. Plein de réserves sous les pédales, l'expérimenté rouennais montait sur la plus haute marche d'un podium complété par Jean-Michel Chemin (doublé français) et l'Irlandais Swinant, le champion du monde du contre-la-montre. Il connaissait alors la joie de revêtir un troisième maillot arc-en-ciel, après les deux obtenues en poursuite individuelle (2013 et 2015). De quoi garnir son palmarès de façon notoire, lui qui avait débuté sa carrière en 1977 avec le VC Rouen 76, un club qui l'accompagne encore aujourd'hui dans son étonnant parcours. Son prochain objectif se situera cette fois sur la piste à l'occasion du championnat d'Europe (du 12 au 16 septembre) au vélodrome de Roubaix.
Patrice Meunier
