Plusieurs coureurs normands à l'honneur sur une même épreuve professionnelle, cela est plutôt rare. Ce fut pourtant le cas aux Boucles de la Mayenne. Pourtant, tout avait mal commencé lors de la première étape se concluant à Gorron où Benoit Cosnefroy (AG2R La Mondiale) avait été, au même titre que Nacer Bouhanni (Cofidis), victime d'une chute à six kilomètres de l'arrivée. Alors qu'il avait précédemment empoché cinq secondes de bonification et s'être sagement relevé pour retrouver sa place dans le peloton, il lui fallut redoubler d'énergie pour limiter la casse après cette chute. Le débours de vingt secondes engendré par cette chute notamment face à un coureur comme le Néerlandais Matthieu Van Der Poel (Corendon-Circus), vainqueur de l'étape, s'avérait tout de même important. Au sprint, Damien Touzé prenait la sixième place. La deuxième étape se concluant à Pré-en-Pail s'avéra capitale. Sur des routes étroites et vallonnées à souhait, il fallait des talents d'acrobate pour déjouer tous les pièges, surtout dans son final. Ce qui n'empêcha pas Anthony Delaplace de s'offrir une longue échappée en compagnie de Journiaux (Direct Energie), Leroux (Roubaix Lille Métropole) et Chevrier (Ag2R La Mondiale), de quoi lui permettre de marquer suffisamment de points et d'enfiler le maillot de meilleur grimpeur qu'il gardera le lendemain. "J'ai pris l'échappée, car j'avais à coeur de me rattraper après avoir raté mon prologue et avoir été gêné par la chute lors de la première étape. Quand j'ai vu qu'on avait 2' 15" d'avance au pied du Mont des Avaloirs, je me suis dit qu'il y avait un coup à jouer. L'écart a diminué. J'ai essayé de relancer l'échappée, mais tout le monde était un peu cuit. Cela reste une bonne journée, même si j'aurais préféré joué la victoire d'étape que le maillot à pois". La fin de course mit en évidence la combativité de Jérémy Leveau (Delko-Marseille Provence KTM), jamais avare d'efforts pour relancer l'échappée où l'on retrouvait également le champion du monde espoirs 2017 Benoit Cosnefroy, bien décidé à prendre sa revanche, Maldonado (Saint-Michel Auber 93), Soupe (Cofidis) et Bonnamour (Fortunéo-Samsic). Mais les efforts de ces cinq puncheurs lancés à toute allure sur l'exigeant circuit de Pré-en-Pail) furent finalement anéantis dans les derniers kilomètres. Le sprinter vedette de Cofidis Nacer Bouhanni manoeuvrait parfaitement et s'imposait facilement au sprint devant Benoit Cosnefroy alors que Jérémy Leveau prenait la quatrième place. « J’avais de bonnes sensations. Sur le circuit final, quand Groupama-FDJ a embrayé, j'ai essayé d'en profiter de un maximum pour prendre l'initiative au bon moment. Mais Bouhanni est revenu pour gagner..." Détaillait Cosnefroy.
Lors de la troisième étape, tout s'est déroulé selon un scénario devenu traditionnel. Sur le circuit urbain, assez sinueux à Laval, le sprint fut inévitable. Un peu, loin, en abordant le dernier virage, Leveau s'est contenté de la huitième place. "Lors de l'étape de Pré-en-Pail, on avait encore 30 secondes d'avance à un tour de l'arrivée. On avait nos chances. Mais tout le monde n'a pas joué le jeu. C'est dommage. Les 4 Jours de Dunkerque m'ont fait du bien et la forme est revenu" se féliciter Jérémy Leveau.
Texte et photo Patrice Meunier
Jérémy Leveau et benoit Cosnefroy n'ont pas ménagé leur peine aux Boucles de la Mayenne.
