Du Grand Prix de la Marseillaise au Tour du Guangxi en Chine, la saison a été longue, très longue pour Paul Ourselin (Total Direct Energie). Le Calvadosien qui a bouclé sa troisième saison chez les professionnels a en effet totalisé 85 jours de course dont une bonne partie sur les courses du World Tour. L'ancien champion de France Espoirs s'est souvent retrouvé en échappée. Une habitude qu'il essaye de perpétuer. "C'est comme ça que j'aime courir. Je l'ai souvent fait chez les amateurs. Mais chez les pros, bien sûr, c'est totalement différent". Ainsi, le Calvadosien mettait l'offensive à l'honneur à plusieurs reprises, lors de Paris-Camembert, des Boucles de l'Aulne (12è) et de la Polynormande (7è). Mais il craquait dans le final. "Il y a des courses où je me dois d'être présent. Mais ça se joue parfois à des petits détails". Bien sûr, il a connu la grosse satisfaction de disputer le Tour de France. Une première pour lui. Il a décroché sa sélection après un Tour de Suisse où il a eu un aperçu de la haute montagne. "J'étais déjà en balance pour obtenir ma place sur le Tour de France en 2018 (il n'avait pas été retenu). Cette fois, cela a été une période plus facile à gérer. Je l'ai abordé avec plus de détachement car je savais que la forme était là". Il s'est retrouvé échappé lors de l'étape d'Epernay. Il tentait ensuite sa chance lors de la deuxième semaine, notamment en compagnie d'Alexis Gougeard (AG2R La Mondiale) et fut seulement repris à deux kilomètres de l'arrivée jugée à Nimes. Puis il remit l'offensive à l'honneur lors de l'étape reine reliant Embrun à Valloire. Sans réussite mais avec la satisfaction de ne plus être considéré comme un anonyme. "En terme de niveau, c'est bien à ce quoi je m'étais préparé. La forme était bonne mais tout le monde était en forme avec les meilleurs coureurs du monde". Celui qui a démarré le vélo à l'ES Livarot à l'âge de sept ans fera sa reprise à l'Etoile de Bessèges et enchaînera probablement avec le Tour du Rwanda fin février. "J'ai un seul regret : celui de ne pas en avoir gagné une. J'espère que je pourrais lever les bras en 2020. Je veux à nouveau participer à un grand Tour. En espérant disputer une deuxième fois le Tour de France".
Texte et photo Patrice Meunier
