Alexis Gougeard (AG2R La Mondiale) espérait reprendre en 2018 le cours d'une trajectoire prometteuse concrétisé dès ses débuts chez les professionnels en 2014 par plusieurs succès sur des manches de Coupe de France. Il n'en fut rien. Face à ses doutes et ses interrogations, l'ancien barentinois n'est pas parvenu à remonter la pente. Pourtant, il avait su se montrer compétitif dès l'Etoile de Bessèges, où, pour son retour à la compétition, il avait pris la septième place du contre-la-montre et du classement général. Sur sa lancée, il décroche la quatrième place du contre-la-montre du Tour d'Andalousie (à 8 secondes de De La Cruz), devançant notamment le Néerlandais Wout Poels (Sky) de trois secondes et Chris Froome (Sky) de 19. Désigné pour accompagner le plus loin possible son leader belge Oliver Naesen lors de la campagne des grandes classiques, le jeune cauchois s'est blessé chez lui à Bouville à son retour de Milan-San-Rémo. S'ouvrant la plante du pied sur un fer à béton en sautant par-dessus un muret, il doit déclarer forfait pour le Tour des Flandres et Paris-Roubaix. Eloigné des pelotons durant plus de quinze jours, il reprend la compétition lors de Paris-Camembert. Un mois plus tard, les 4 Jours de Dunkerque lui apporte une lueur d'espoir. Cinquième lors de l'étape reine se concluant à Cassel, il reste menaçant jusqu'au terme de la dernière étape pour le vainqueur final Dimitri Claeys (Cofidis) et s'octroie une belle quatrième place au classement général.
Se belles prestations lors du Critérium du Dauphiné, notamment lors du contre-la-montre par équipes, n'ont finalement pas suffi à lui faire une place parmi les huit appelés à défendre les couleurs de son équipe lors du Tour de France. Privé de Grande Boucle, Gougeard espérait alors réaliser une bonne performance lors du championnat de France du contre-la-montre à Mantes-la-Jolie. Espoir déçu puisqu'il se contente d'une modeste 27è place. Une très lourde déception pour lui et une première contre-performance dans un domaine où il avait toujours brillé. Troisième d'une étape de la Binck Bank Tour en Belgique derrière Magnus Cort (Astana) et Julian Van Den Berg (Team EF Education Drapac), il s'aligne pour la troisième fois en quatre ans au Tour d'Espagne. "C'est important pour moi de faire un grand tour dans une saison". Hélas dans l'anonymat avant d'abandonner lors de la 11è étape. Retenu fin septembre par le sélectionneur national Cyrille Guimard pour le championnat du monde du contre-la-montre à Innsbruck, sa 15è place ne restera pas non plus dans les annales. Tiraillé entre son envie de rester et celle de tenter une nouvelle aventure chez Cofidis, le jeune normand s'est engagé pour une année supplémentaire avec AG2R La Mondiale. En espérant, en spécialiste du contre-la-montre, pouvoir remettre les pendules à l'heure.
Texte et photo Patrice Meunier
